Edward van de Vendel

Verrassend, dat was wel het minste wat je twee jaar geleden kon zeggen over het eerste boek van Zindzi Zevenbergen, Lennox en de gouden sikkel. Het kreeg een Zilveren Griffel én een Zilveren Penseel (voor de tekeningen door Brian Elstak en Hedy Tjin) en bracht, in de prachtige vormgeving van Lyanne Tonk werkelijk wat nieuws in de Nederlandse kinderliteratuur. Nu is er De reis van Manie Schaafijs, en dat boek begon met een bijna onmogelijke opdracht: schrijf het verhaal van de overgrootvader van illustrator Hedy Tjin, die van het eiland Madeira naar Brazilië reisde om een beter bestaan op te bouwen, van daar naar Suriname, en die vervolgens schaafijs-verkoper werd, maar vertel er ook wat eilandgeschiedenis van Madeira en wat landgeschiedenis van Suriname bij, en laat ook de stemmen van nog wat andere familieleden meeklinken. Ja, een bijna onmogelijke opdracht, maar o, wat triomferen Zevenbergen en Tjin hier, want het boek is een hoogtepunt in de Nederlandse kinderliteratuur van dit jaar, het blinkt en vermaakt en leert en verwondert, en nooit wordt het onduidelijk waar we zijn of wat we lezen.

Dat is trouwens ook weer de verdienste van ontwerper Lyanne Tonk - wat kan zij de structuur van een boek toch machtig simpel laten lijken. Hedy Tjin levert heerlijk kleurrijk beeld, het is lekker veel en switcht tussen dienstbaar (de commentaar gevende familieleden) en decor-aanbrengend (de prachtige platen aan het begin van een nieuw hoofdstuk). Zindzi Zevenbergen laat opnieuw in dit boek zien dat je ingeleefd schrijven makkelijk kunt laten lijken wanneer je er maar héél goed in bent. En dat is ze. Griffel, Penseel - het lijken me opnieuw terechte bekroningen.